互联网协议电视(IPTV)是否会重蹈交互电视平台的覆辙，闪亮登场却很快萎缩成一隅之市，只剩下评论家们对它感兴趣呢？
根据各渠道得来的消息，欧洲和亚洲的一些运营商已经了 IPTV的部署，在这些先行者中，大部分都是早先通过数字用户线(DSL)来开展互联网数据宽带业务的电信运营商，如今，他们正在扩展IP语音和视频业务，以实现三重(triple-play)业务。
半导体供应商、系统厂商和软件公司一时间纷纷涌入该领域。但对市场仔细分析后可发现，目前对IPTV设计要求差异很大，技术提供商依然在努力寻求可能形成规模的商业部署，以便于大批量销售他们的产品。当问及目前最希望得到的是什么时，机顶盒开发商Pace Micro技术公司IPTV产品经理Alan Delaney坦率地回答说：“是订单。”
市场前景
已经建网并提供第一代IPTV业务的公司包括意大利的Fastweb、英国的HomeChoice、法国的MaLigne和Free、西班牙的Telefonica、台湾地区的中华电信、香港的PCCW有限公司和日本的Softbank/Yahoo BB。据一家位于美国达拉斯的市场研究公司-数字技术咨询(Digital Tech Consulting,DTC)估计，基于DSL的IPTV全球的用户今年底将会达到300万。
DTC公司高级分析师Antonette Goroch说：“IPTV市场未来5年将加速发展，无论是部署规模还是用户数量，在2010年底都将超过2,000万。”
但是，目前全球IPTV市场版图因部署类型(有线电视、卫星和地面广播)及数字电视标准的地区差异而被弄得支离破碎。对于IPTV业务，在一些地区，采用标准清晰度电视可能已经足够，但在另外一些地区却要采用高清晰度电视。另一个变数是欧洲正在形成一个新趋势，需要既能个接收和解码DVB地面数字广播又能够满足处理IPTV要求的多功能机顶盒方案，这是今年初大多数芯片供应商始料未及的。
在DSL基础设施中，可用的带宽和速率也会变化,而且对于条件接收和数字版权管理的需求DSL尚未建立相关标准。
表1：用于IPTV的视频格式选择和部署
一些运营商坚持应该采用一个集三重业务于一体的机顶盒，IPTV只是其中的一个关键部分；而其它运营商则要求采用独立的机顶盒来接收基于IP的内容，并能把内容传输到家庭中的其它联网设备。
大多数现有的IPTV部署都是直接依附于特定的服务提供商，其端到端基础设施经过仔细的调整和管理以优化服务质量。但是，一些市场观察家认为IPTV机顶盒应能从广泛的来源接收不受距离限制的IP视频节目，不论是远的还是近的、也不管是国内的、还是国外的节目源。
ADI公司网络媒体产品总监Scot Robertson介绍说，不依附于某一家服务提供商的IPTV机顶盒必须具备高度灵活性，能够支持不同的的数据率和编解码器。
有关IPTV的“谬论”
“关于IPTV有两个错误的观点，”宽带基础设施供应商Harmonic公司副总裁Bradley Graham认为，“其中第一个错误观点就是IPTV意味着不需要使用先进的编解码器；第二个错误观点就是IPTV不是微软公司的IPTV平台的同义词。”许多IPTV部署目前还是采用MPEG-2，并未着手采用微软的TV IPTV Edition平台。
确实，紧盯着IPTV市场的技术公司不能承受将鸡蛋放在一个篮子里的风险。“我们不仅在中间件、浏览器和条件接收方面知之甚少，而且对视频服务器及解码器也了解不多，”Pace Micro公司的Delaney强调说。
据说，许多IPTV部署正在向基于高清(HD)分辨率的规划转移。“下一波IPTV将是基于H.264的高清实现，”DTC公司的Goroch说道。她以美国电信公司SBC和Verizon为例，表示SBC将从标准清晰度起步然后向HD转移。
中国也在进行向H.264视频的转换。ADI公司Robertson将其称之为“巨变”，这是因为中国业务提供商今年初就将专注在基于MPEG-4 ASP(高级简易版)编码上。
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