事实上，苹果公司一直是eSIM的幕后推手，2011年，苹果公司向美国专利和商标局申请了一项虚拟SIM卡专利。2014年9月，苹果在发布iPad Air 2时就首次将eSIM卡的概念带到了实际产品中。目前，苹果推出的 iOS 12.1 的测试版中增加了 eSIM 功能。eSIM 连同目前的 nano-SIM 卡，能实现双卡双待。随后全球运营商积极响应，亚太电信等全球五大电信公司宣布将于11月1日起开通eSIM服务。
不过，目前国内三大运营商在消费级市场上发展eSIM的意愿并不积极，eSIM的普及也远远滞后于其他国家和地区。为什么eSIM在中国的推广这么难?主要原因是这动了三大运营商已经分配好的“蛋糕”。
eSIM卡的原理是将传统SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中，用户无需插入物理SIM卡，如同早年的小灵通。需要指出的是，这一做法将允许用户更加灵活的选择运营商套餐，或者在无需解锁设备、购买新设备的前提下随时更换运营商。这无疑降低了消费者对运营商的依赖，运营商无法通过换号换网的束缚绑定用户。因此，虽然eSIM技术现在已经成熟，但目前在国内的发展却并不理想。
不过在2018年，三大运营商释放出了些许积极的信号，让人们看到了eSIM在中国爆发的曙光。2018年 3月7日，中国联通率先宣布，正式在上海、天津、广州、深圳、郑州、长沙、武汉7座城市率先启动“eSIM一号双终端”业务的办理。5月25日，中移物联正式推出智能物联China Mobile Inside计划，同时发布国内首款eSIM芯片，提供“芯片+eSIM+连接服务”。 6月初，中国移动官方宣布，中国移动“eSIM一号双终端”业务于6月1日在天津、上海、南京、杭州、广州、深圳、成都7个城市正式启动。10月31日，中国电信宣布其eSIM业务正式开通，现可为归属地为上海、广州、成都及南京的手机账号开通使用。
在今年MWC以及PT展等展会上，已有可以看到更多的基于eSIM的可穿戴终端、平板电脑和其他终端的发布，eSIM正逐渐成为新的市场热点。而随着物联网技术的推动及运营商的普及，eSIM卡的需求或将迎来爆发式增长。根据麦肯锡、IHS、GSMA等预测，全球将在2021年实现50亿个连接数;年复合增长95%，2022年度eSIM市场规模将达到54亿美元。
更重要的是，eSIM以其灵活性和便捷，成为新型终端和硬件产品上代替传统SIM卡的一大趋势。在即将到来的物联网市场，eSIM的市场前景也十分广阔。但是有专家指出，eSIM要想大规模普及，首要要解决的问题就是成本，降低eSIM芯片、用卡环境、平台互联互通等成本，是物联网领域能够大规模推广eSIM技术的重要条件，需要产业各方协作。
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