韩国的4G虽然来得稍晚，但节奏罕见的快。SK电讯和LG U+于2011年7月1日同时开通LTE商用服务，服务最大下行速率为75Mbps。2012年1月，韩国电信跟进。推出LTE一个月后，SK电讯和LG U+开始在全球率先提供VoLTE业务，两个月后，韩国电信跟进。2013年6月，SK电讯推出全球首例LTE-A业务，另两家运营商相继跟进，最高下载速率可达150Mbps。据已发布的计划，三家运营商明年均将把峰值速率提升至225 Mbps。

 

值得一提的是，截至今年10月17日，全球仅有4家运营商推出了VoLTE业务，除三家韩国运营商外，另一家是美国的Evolve Broadband。

 

LTE推出后，用户快速增加。韩国移动行业一位负责人表示，尽管官方数据尚未出炉，但鉴于LTE用户每月平均增加70万～90万名，估计LTE用户的占有率11月肯定突破了50%大关。截至10月底，韩国三大移动运营商的LTE用户为2658.92万名，占移动用户总数的48.9%。同期，韩国的3G用户数则仅有1972万。第三季度的数据显示，LG U+的LTE用户占比已高达61.1%，几乎是美国Verizon和日本NTT DoCoMo的两倍之多。从去年8月到今年8月，韩国LTE数据流量激增298%，由18PB增至53.6PB。

 

韩国的一位专业人士分析称，由于LTE服务的数据传输速度快，移动运营商竞相推出各种各样的资费，使用户以低廉的价格享受到LTE服务。这是LTE用户在短时间内迅速增加的主要原因。此外，韩国运营商目前已经开始提供速率两倍于LTE的LTE-A服务，韩国首批LTE用户普遍签订的两年期合同于今年9月到期，相当多的人选择升级到LTE-A。

 

 

在韩国之前，欧洲、美国的运营商大干特干，已然展开了一场4G的竞逐战。但韩国一直显得并不着急。事实上，韩国的LTE服务之所以在全球首例LTE业务面市将近两年后才推出有其深意，韩国运营商希望。从韩国运营商早期的LTE部署来看，所谓打仗，对象并不是竞争对手，而是自己。所以，在推出LTE业务前，韩国运营商做得最多的就是保证硬件设施的完善，其目的就在于希望LTE甫一亮相就成为一道亮丽的风景，力求不在用户心中留下缺憾多多的坏印象。

 

事实上，一直以网速高闻名的韩国在3G时代已然表现不错。以韩国最大的移动运营商SK电讯为例，在推出LTE前，其移动上网速度平均能达到14.4Mbps，相比之下，美国的运营商在没有上LTE之前，移动网速普遍只有3Mbps～4Mbps。为此，韩国运营商希望在准备充足后再推出4G，实现3G到4G的平滑过渡。

 

2011年7月1日，韩国SK电讯与LGU+同时在首尔推出LTE业务。为进一步扩张在数据业务市场的占有率，SK电讯大幅增加了在LTE建设方面的投资。2011年年中，SK电讯即上调了整年的资本支出，相比年初计划增长15%，总投资至2.3万亿韩元，其中增长的3000亿韩元将用于扩大3G网络容量以及LTE网络建设，同时计划到2014年投资2万亿韩元用于建设LTE网络。LG U+从2012年的支出预算中拨出1.25万亿韩元用于LTE网络建设。

 

除巨资投入外，韩国运营商还制定了较为完善的网络发展路线图。以SK电讯为例，该公司部署大量Wi-Fi和Femtocell网络对LTE网络进行补充，分流网络流量压力，并在全球最早推出了Wi-Fi融合LTE的Femtocell设备。

 

 

韩国的移动产业一直处于全球领先水平，在4G绸缪过程中，韩国运营商当然不会忘记当年3G的教训——初期终端的匮乏导致3G起步期步履蹒跚。因此，有观点认为，韩国运营商不急于上马4G的一个原因也是希望静待4G终端日趋成熟。

 

据记者了解到的数据，抢先推出全球首例LTE业务的TeliaSonera在长达一年多的时间里只提供了一款数据卡终端，其用户增长极其缓慢，全球第一的光环也几乎沦为业界“笑谈”。相比之下，韩国运营商则力求保障终端的供应。韩国运营商主打智能终端吸引用户。截至今年4月，SK电讯提供总计33款LTE终端，其中包括25款智能手机、5款平板电脑、2款USB modem和一款支持LTE功能的相机。而LG甚至投入巨资打造了一条LTE产业链条，推出了自己的芯片和终端产品。LG移动通信总裁Skott Ahn曾表示：“在所有的移动企业中，我想我们是在这个领域投资最多的。”截至11月10日，韩国支持LTE-A的终端数已达10款，其中9款智能手机，1款为平板电脑。

 

 

经过3G的积淀，韩国的内容产业已经非常发达。在4G时代，运营商在内容领域的最大关注点是视频。

 

自推出4G服务开始，SK电讯的4G用户使用的数据流量总数高达33.5PB，其中46%是多媒体内容，比3G用户的36%多了10个百分点。4G用户平均每天登录YouTube使用的数据流量比3G用户多3.2倍。在用户数突破500万后，SK电讯负责人说，“今后，SK电讯的工作重心不再是吸收新用户，而是为用户提供具备竞争力的LTE服务和与众不同的用户体验。”为此，SK电讯开始大力开发基于高速LTE网络的新服务。该公司迄今推出了LTE视频通话和视频点播LTE流媒体、“电子智能学习”和“智能健康”、高清视频服务“Hoppin”、LTE网络游戏、实时体育赛事直播等服务。SK电讯的“T freemium”服务每月给4G用户免费提供最新的电影、游戏、电子书等高品质内容。该服务提供的内容上市两个月内下载次数就突破了370万，受到很多消费者的喜爱。2012年6月，SK电讯在“T freemium”中增加了最受4G用户欢迎的VOD内容，以及最新人气电影。此外，SK电讯联手专业的手机游戏公司迪培7公司，在韩国单独上市网络游戏《创世纪》，推出网络游戏套餐，拉开了4G网络游戏时代的序幕。《创世纪》把原本只能在个人电脑和游戏控制台操作的多人实时战略模拟游戏扩展到智能手机上。用户使用每月3000韩元（约合人民币17元）的“LTE创世纪套餐”，在游戏连接网络时就没有流量使用限制，还可免费获得每月4000韩元的游戏道具。

 

相互的比拼显著带动了韩国4G内容产业的发展。目前，韩国三大运营商都推出了速度达4Mbps的高清在线视频节目，并首创了基于手机的1080P节目。LG U+还推出了全球首款手机多画面（同时多达4个频道）业务。重要的是，韩国的很多4G业务都是纯开放的。比如，三家运营商推出的手机IPTV业务采用的是OTT模式，用户可以随意订购任意一家运营商的移动IPTV业务，或免费或按月收取固定费用。

 

 

3G时代，韩国运营商竞争白热化，营销成本居高不下，数据收入增长空间有限，业务ARPU曾连续下降。这一现象如今已被扭转（见表）。可以说，韩国运营商的4G定价策略是推动用户数据流量消费猛增的一大原因。

 

从LTE套餐合约的角度看，韩国运营商从一开始就普遍提供了多种移动业务套餐选择，采用数据+话音捆绑销售的方式，这与美国和日本运营商的普遍做法有明显不同。韩国运营商的LTE定价与其3G定价基本持平，但LTE合约全部都有数据流量使用限制，一改3G合约不限数据流量的做法。此举有效提升了数据业务收入的增长空间。随着用户数据消费的不断增长，韩国运营商于今年4月前后相继推出了不限量语音呼叫套餐。此举看似冒险，但对运营商也不无可取之处。一则以数据消费为主的用户普遍青睐OTT通话应用，本身话音通话量就不断减少；二则运营商可借此调整资费结构，适当提高数据业务套餐价格，这可弥补部分话音收入损失。以LG U+为例，推出不限量免费语音套餐后，该公司反而巧妙地提高了套餐价格。据分析师调研，韩国多数人目前使用的是包含2GB流量的套餐，月收费约5万韩元。但LG推出的8款套餐中只有两款价格低于这一水平。为减少用户的抵触情绪，韩国运营商还在套餐中加入了更多个性化元素，如允许用户自行选择包月数据量、下载速率等。而SK电讯和韩国电信针对拨往其他运营商网络的电话，还提供对方付费模式。

 

此外，韩国运营商似乎在推出LTE之时就预想好了LTE-A的时间表。首批LTE用户普遍签订的两年期合同于今年9月到期，当时韩国运营商刚刚推出速率两倍于LTE的LTE-A服务，很多人踊跃升级。两年时间，既绑定了高价值客户又为网络升级预留了充足的时间，可谓明智。